DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 149 Dossier Léa Sénégas Des cas à la thèse. Construire une stratégie de recherche comparative Par un retour réflexif sur un travail de thèse achevé, l’objectif de cet article est d’interroger la structuration d’une stratégie de recherche 1 comparative avec un nombre limité de cas. Il s’agit en particulier d’étudier les phases d’analyse du matériau d’enquête et de restitution des résultats qui incitent à résoudre la tension entre la singularité des cas et la production de conclusions générales. La thèse dont est issu cet article a été soutenue le 30 novembre 2022 à l’université de Rennes 1 et porte sur les politiques régionales de soutien à l’agriculture biologique (Sénégas 2022). Elle interroge le renforcement de la capacité d’action des autorités régionales dans le domaine du soutien à l’agriculture biologique à partir d’une étude comparative menée au sein de deux Régions françaises, 2 la Bretagne et l’Auvergne, et deux Länder allemands, la Hesse et la Basse-Saxe. L’objectif du travail de recherche était, par la comparaison, de déterminer l’ampleur du processus de ce mouvement et d’en analyser les facteurs - organisation territoriale de l’État, européanisation des politiques publiques, systèmes productifs régionaux. Le matériau empirique repose sur la consultation de plusieurs centaines de documents d’archives (des années 1960 à 2020) au sein de chaque cas régional et la réalisation de 81 entretiens semi-directifs (de 2019 à 2024). L’ambition empirique de ce travail m’a amenée à surmonter différents obstacles. Ce n’est pas tant dans le recueil de données ou la comparabilité de l’objet que j’ai connu le plus de difficultés, mais dans la phase d’analyse des matériaux de terrain et d’élaboration du plan du manuscrit (Hassenteufel 2000). Comment, à partir d’un matériau très dense sur chacun des cas régionaux, construire une stratégie de recherche faisant état de l’idiosyncrasie des cas tout en transmettant des conclusions générales de moyenne portée (Gerring 2004)? Je souhaite ici revenir sur cette tension, en effectuant un retour réflexif et critique sur la démarche qui a été la mienne lors de la réalisation de cette thèse. Une littérature vaste en science politique et en sociologie s’est interrogée sur les raisons et les modalités de réalisation d’un travail de recherche comparatif en sciences sociales (Courtin et al. 2012; Gerring 2004; Hassenteufel 2000; Mahoney 2000; Sartori 1994; Verdalle et al. 2012; Vigour 2005). Par ‚recherche comparative‘ on entend ici „la mise en regard systématique, la confrontation d’au moins deux cas sous un angle particulier, défini par le chercheur“ (Vigour 2005: 10). En France, depuis le début des années 2000, plusieurs travaux ont été produits autour de l’explicitation des méthodes de la comparaison (Courtin et al. 2012; Hassenteufel 2000; Verdalle et al. 2012; Vigour 2005). S’intéressant aux différentes étapes de réalisation d’un travail comparatif (Vigour 2005), de la construction de l’objet (Hassenteufel 2000), jusqu’à l’écriture d’un manuscrit comparatif (Courtin et al. 2012), les auteurs 150 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier ont la double ambition d’ouvrir la boîte noire du processus de production d’une recherche comparative et de mettre à jour les exigences méthodologiques nécessaires à sa réalisation (Hassenteufel 2005). À la même période aux États-Unis, plusieurs travaux paraissent autour de l’épistémologie de la comparaison qualitative à partir d’un nombre de cas limité. Qu’ils portent sur la tension entre restitutions du particularisme des cas et production de conclusions de moyenne portée (Gerring 2004) ou sur la possibilité de produire par la comparaison des chaînes de causalités des processus étudiés (Mahoney 2000), ils interrogent les potentialités d’une telle démarche de production de connaissance en termes de résultats. Pour Gerring, un des avantages de la comparaison d’un nombre de cas limité est qu’elle permet de maintenir l’ambition de la monographie d’être attentif à l’idiosyncrasie des cas tout en assurant la production de conclusions générales de moyenne portée avec pour objectif de „comprendre un panel plus vaste d’unités similaires“ (Gerring 2004: 342). L’appellation ‚étude de cas‘ révèle ainsi une tension entre le particulier - les cas étudiés - et le général - l’unité au sein de laquelle les cas sont sélectionnés. À partir de la présentation de certaines étapes de réalisation d’un travail de thèse comparatif, cet article a pour ambition de faire dialoguer ces deux littératures. En focalisant l’investigation sur les modalités de production et de restitution des résultats à partir d’une enquête de terrain comparative, il prolonge en effet l’analyse méthodologique d’une étape de la démarche comparative, tout en interrogeant la production de connaissances centrée sur la mise au jour de relations de causalité générales à partir d’un nombre de cas limité. Cette démarche se rapproche de celle de Béal dans son article intitulé „Résoudre les tensions entre généralisation et singularité par l’écriture comparative“ publié en 2012 dans le dossier de la Revue Internationale de Politique Comparée consacré aux méthodes de l’écriture dans les travaux de recherches comparatifs (Béal 2012). L’enjeu de cet article dépasse cependant la simple stratégie de restitution, car il interroge également les modalités de production des résultats au moment de l’analyse du matériau d’enquête. Sans adopter une posture focalisée sur l’étude de variables prédéterminées qui correspond souvent à des enquêtes avec un vaste nombre de cas, la comparaison de quatre cas a pour objectif de révéler des mécanismes causaux au processus observé par un retour croisé des trajectoires de chacun des cas. L’ambition de retracer ces mécanismes tout en étant sensible aux contextes spécifiques de chacun des cas m’a ainsi amenée à enrichir ma réflexion à partir d’écrits portant sur la méthodologie du process tracing inductif qui s’appuie sur une „analyse temporelle et causale des séquences d’événements constitutifs du processus étudié“ (Falleti 2016, cité par Palier/ Trampush 2018: 971). C’est à partir de la comparaison du séquençage de l’historicité de la politique publique étudiée au sein de chacun des cas que j’ai produit les principaux résultats de l’enquête - en ce qui concerne le poids de l’européanisation dans la convergence des politiques régionales ou l’influence de la variable partisane dans le contenu des politiques publiques entre autres. DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 151 Dossier Notre hypothèse initiale est ainsi la suivante: pour dépasser la tension entre singularité des cas et productions de résultats généraux, il est nécessaire de développer des techniques d’écriture intermédiaire qui visent à mettre au jour des mécanismes causaux complexes à partir de la comparaison des trajectoires monographiques. La méthode comparative de production de connaissance portant sur les variables amène le ou la chercheuse à développer une approche hybride entre une démarche hypothético-déductive - lors du choix des cas - et inductive - lors de l’analyse des matériaux. Afin de mettre au jour cette tension entre démarche inductive et hypothéticodéductive, l’article revient en premier lieu sur la construction de l’objet. Cette première étape sera confrontée par la suite à l’analyse des données par une méthode proche du process tracing inductif. Enfin, le troisième temps sera dédié à l’analyse de la production du plan du manuscrit final en soulignant les avantages et les limites d’une comparaison terme à terme qui invisibilise la démarche inductive qui soustend la structuration des résultats. 1. De la construction de l’objet à la production des résultats: les exigences d’une comparaison ‚bien maîtrisée‘ Au cours de mon travail de thèse, le choix de la comparaison franco-allemande a été fait dès la première année de recherche. Il se justifiait par la volonté d’observer des variables explicatives du renforcement de la capacité d’action des autorités régionales. L’appartenance des cas régionaux à deux États distincts concernant l’organisation institutionnelle des pouvoirs locaux - l’un fédéral, l’autre décentralisé - mais appartenant à l’Union européenne interroge les effets de l’européanisation avec l’hypothèse d’une convergence entre les deux contextes nationaux. La sélection des cas au sein de chacun des contextes nationaux s’est par la suite effectuée en fonction de caractéristiques sectorielles. La Basse-Saxe et la Bretagne présentent historiquement des systèmes agricoles intensifs, à la différence de l’Auvergne et de la Hesse. L’hypothèse est ainsi que cette variable fonctionnelle a un impact sur la capacité d’action des autorités régionales dans le domaine de l’agriculture biologique. La comparaison a ainsi pour objectif d’analyser l’influence de variables indépendantes - l’inscription dans l’Union européenne, la différenciation des systèmes agricoles - sur une variable dépendante - le renforcement de la capacité d’action - à partir d’une démarche hypothético-déductive. Cependant, l’enquête qualitative m’a incitée à complexifier cette approche en interrogeant les mécanismes causaux de manière processuelle à partir de la trajectoire de chacun des cas étudiés. J’ai ainsi réalisé une analyse diachronique des politiques régionales de soutien à l’agriculture biologique au sein de chacun des cas de la mise à l’agenda des premiers dispositifs à la fin de l’enquête en 2020. La visée inductive d’une telle approche ouvre la possibilité de mettre au jour l’influence de nouvelles variables qui s’ajoutent à celles préconçues. Mener une comparaison qualitative bien maîtrisée a cependant 152 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier impliqué dans un premier temps de construire une comparabilité de l’objet, et de procéder à une récolte de données similaires au sein des quatre cas d’étude. 1.1 La construction de la comparabilité de l’objet dans un contexte franco-allemand S’interrogeant sur „les conditions de réalisation d’une comparaison bien maîtrisée“, Patrick Hassenteufel souligne trois étapes clefs de la démarche: la construction d’un objet comparable, un recueil de données commun aux terrains d’enquête et enfin le choix du mode de restitution des résultats (Hassenteufel 2005: 118). Dans ma thèse, les deux premières étapes ont été réalisées de manière relativement aisée. Concernant la comparabilité, deux dimensions de notre objet méritaient d’être interrogées au prisme de ce qu’elles signifiaient au sein des deux États analysés: „l’agriculture biologique“ d’une part, „les régions“ d’autre part. Dans les deux cas, l’européanisation des politiques observées a facilité la démarche. Jusqu’aux années 1990, „l’agriculture biologique“ renvoie en effet à deux réalités distinctes en France et en Allemagne. En Allemagne, les expressions ‚biologischer Landbau‘, ‚alternativer Landbau‘, ‚ökologischer Landbau‘ sont utilisées pour désigner un ensemble de mentions privées, Demeter et Bioland pour les plus connues, qui promeuvent des modalités de production agricole alternatives avec pour caractéristiques, parmi d’autres, de ne pas utiliser d’intrants chimiques de synthèse. En France, le terme ‚agriculture biologique‘ est reconnu en 1981 par la loi avec une définition très vaste autour de pratiques agricoles n’utilisant pas d’intrants chimiques de synthèse. En 1990, afin de développer les échanges marchands, un label commun européen est créé, adossé à un ensemble de cahiers des charges pour chacune des productions. Ainsi à partir des années 1990, les termes ‚ökologischer Landbau‘ en Allemagne et ‚agriculture biologique‘ en France correspondent peu ou prou à la même réalité. C’est davantage autour de la notion de région qu’a résidé la principale difficulté de comparabilité. D’une part, il est rapidement apparu lors de mes premiers entretiens un souci de traduction. En allemand, les termes ‚regional‘ ou ‚Regionalisierung‘ font en effet principalement référence à l’échelon local et non à l’échelle régionale française, c’est-à-dire un échelon intermédiaire entre l’État et le local. J’ai choisi dans la thèse de garder le terme de ‚régionalisation‘ dans son acception française et d’utiliser dans nos entretiens allemands des périphrases incluant le terme de Länder pour désigner ce processus et éviter toute confusion. Le problème le plus fondamental rencontré a trait à la comparaison d’institutions politico-administratives, les Régions et les Länder présentant des statuts très différents. Les Länder, États fédérés, possèdent des compétences législatives et exécutives élargies à la différence des Régions françaises qui n’interviennent pas dans le processus législatif et dont les compétences exécutives sont réduites. Les forts écarts de budget entre les deux gouvernements régionaux constituent un indice de cette différenciation (cf. tableau 1). Pour attester de la comparabilité de l’objet, j’ai fait état à partir de l’étude des données empiriques de l’atténuation de cette différenciation dans le cadre spécifique DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 153 Dossier des politiques de soutien à l’agriculture biologique. D’une part, si les budgets globaux des autorités régionales et ceux du secteur agricole sont très hétérogènes entre les Régions et les Länder, cette différenciation s’atténue considérablement lorsqu’on observe les budgets dédiés à l’agriculture biologique (cf. tableau 1). Tableau 1: Répartition des budgets des gouvernements régionaux (conception de l’auteure; sources: archives institutionnelles des quatre autorités régionales) D’autre part, depuis les années 1980, c’est à l’échelle des Länder et des Régions que l’Union européenne décline certaines de ses politiques agricoles. Depuis 2003 en Allemagne et depuis 2014 en France, les Länder et les Régions sont en effet devenus autorités de gestion du second pilier de la Politique Agricole Commune au sein duquel s’inscrivent certains dispositifs de soutien aux agriculteurs biologiques. Ces deux éléments laissent envisager un rapprochement des modalités d’intervention des Länder et des Régions dans la politique observée. La contextualisation sectorielle s’est ainsi avérée nécessaire pour construire la comparabilité de notre objet. Mon enquête ne porte pas en effet sur les Länder et les Régions dans leur globalité, mais sur les politiques régionales de soutien à l’agriculture biologique dans les deux contextes nationaux. L’intégration européenne de la politique observée - qui constitue par ailleurs une variable explicative potentielle du mouvement étudié - a ainsi facilité à différents titres la construction d’un objet similaire. 1.2 La faisabilité de l’enquête de terrain: la récolte de données similaires au sein des quatre cas régionaux Au-delà de la comparabilité de l’objet, l’ambition de mener une comparaison qualitative entre quatre cas régionaux dans deux contextes nationaux différenciés impliquait de pouvoir accéder à des données relativement similaires au sein de chacun des cas. Cet objectif est très souvent difficile à réaliser, car „les données qualitatives et quantitatives sont très dépendantes des modèles étatiques considérés“ (Pasquier 2012: 58) - modalités de production de statistiques, systèmes d’archivage, accessibilité des interlocuteurs, etc. L’étude repose principalement sur deux types de matériaux: des documents d’archives et des entretiens semi-directifs. Concernant les entretiens semi-directifs, un des enjeux était de rencontrer des types d’acteurs relativement similaires au sein des quatre cas: les élus des exécutifs régionaux, des personnels administratifs des autorités régionales et locales; des personnels administratifs des services déconcentrés de l’État en France, des élus et techniciens de Budgets Régions Budget total Budget dédié au secteur agricole Budget dédié à l’agriculture biologique Auvergne 671 Mio (2015) 8 Mio (2015) 735 000 (2015) Bretagne 1,6 Mrd (2017) 22 Mio (2017) 1,5 Mio (2017) Basse-Saxe 33 Mrd (2019) 422 Mio (2019) 1,1 Mio (2017) Hesse 35 Mrd (2016) 116 Mio (2018) 2,1 Mio (2016) 154 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier la profession agricole généralistes et spécialistes en agriculture biologique. La principale difficulté à laquelle j’ai dû faire face concerne les élus. Si j’ai pu rencontrer l’ensemble des vice-présidents chargés de l’Agriculture dans les Régions françaises étudiées, nous avons cependant eu des refus concernant les ministres de l’Agriculture des Länder allemands. Cette dissonance prolonge le constat initial d’une différence de statut entre les Régions françaises et les Länder allemands. Ce manque a été en partie pallié par la rencontre en Hesse d’une députée écologiste du même parti que la ministre en place, et en Basse-Saxe, de la directrice de cabinet de la nouvelle ministre en 2018, ainsi que par l’analyse des archives parlementaires des deux Länder. En ce qui concerne les documents d’archives, j’ai systématisé le recueil de données sur l’ensemble des quatre terrains régionaux, sur une période allant de la mise à l’agenda 3 des premiers dispositifs à 2020. La récolte de données ne s’est cependant pas déroulée de la même manière en Allemagne et en France. Pour les deux cas français, j’ai consulté les archives des Conseils régionaux au sein des services internes des deux collectivités. 4 Les documents consultés des années 1970 à 2020 ont été principalement de trois types: les Comptes rendus de sessions d’assemblée, les Contrats de projet États-Région (CPER), les Budgets primitifs et les Comptes administratifs. À ces derniers s’ajoute un ensemble hétéroclite de documents issus des services agricoles des deux Conseils régionaux. Ils comprennent entre autres des autorisations de paiement en direction des agriculteurs et des organismes professionnels, des comptes rendus de réunions, des notes manuscrites, mais aussi des échanges de mails. En Allemagne, j’ai consulté les archives en ligne des deux Länder. J’ai ainsi eu accès, sur une période allant du début des années 1970 à 2020, aux versions numérisées des comptes rendus des sessions parlementaires ainsi que des questions/ réponses aux gouvernements. Grâce à une recherche par mots clefs, j’ai consulté au total une quarantaine de documents parlementaires en Hesse et une soixantaine en Basse-Saxe. Malgré le différentiel d’accès aux archives entre les cas français et les cas allemands, la comparaison est facilitée par la présence dans les quatre cas des comptes rendus de session des assemblées d’élus. Les réponses au gouvernement rédigées par les services des ministères de l’Agriculture se rapprochent en outre par certains aspects des documents des services agricoles des Conseils régionaux même s’ils constituent des documents plus formels. Ainsi concernant les quatre cas observés, „le caractère disparate et inégal des données à collecter“ (Pasquier 2012: 66) s’est révélé nuancé, ce qui a considérablement facilité le travail de comparaison. La principale difficulté que j’ai rencontrée ne réside pas dans la comparabilité de l’objet ni des données récoltées, mais bien plus dans l’analyse du matériau qui prenne à la fois en compte la particularité des cas et permette de produire des conclusions explicatives comparatives. DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 155 Dossier 1.3 La rédaction de monographies intermédiaires pour comparer les séquences des trajectoires L’ambition de la thèse d’analyser sur le temps long quatre cas régionaux dans une perspective comparative multiniveaux s’est révélée complexe à réaliser de manière immédiate. La densité du matériau récolté, la particularité de la trajectoire de chacun des cas, mais aussi des contextes nationaux d’action, m’ont incitée à adopter une stratégie d’écriture en deux temps. A ainsi précédé au manuscrit la rédaction d’écrits intermédiaires. J’ai choisi tout d’abord de réaliser des „monographies provisoires“ (Béal 2012: 51) de chacun des quatre cas régionaux. La rédaction de ces quatre monographies comprenait deux finalités. À l’objectif empirique de faciliter le traitement et le classement des données s’adjoint l’ambition théorique de mettre au jour, par le séquençage des trajectoires, des mécanismes causaux explicatifs du processus étudié, à savoir le renforcement de la capacité d’action des autorités régionales. Sans pour autant rejeter l’approche par variables que j’ai empruntée lors du choix des cas régionaux, je voulais rendre compte de la complexité des chaînes de causalité en y intégrant des variables intermédiaires révélées par une approche inductive. Ma démarche analytique emprunte ainsi la méthode du process tracing inductif ayant pour objectif à partir de la comparaison historique d’identifier des mécanismes causaux (Palier/ Trampush 2018: 980). Ce dispositif m’a permis tout d’abord d’établir la présence d’un processus de renforcement de l’intervention des autorités régionales au sein des quatre cas régionaux - repérable autour de différents indices comme l’augmentation du budget dédié à l’agriculture biologique et la diversification de l’instrumentation de l’action publique. La réalisation de tableaux chronologiques datant la mise en place des différents dispositifs d’intervention a en outre révélé une convergence instrumentale de l’action publique régionale. La comparaison du séquençage des trajectoires de chacun des cas s’est révélée utile pour mettre au jour des variables explicatives - anticipées ou non - du processus étudié. La difficulté, jusqu’à la fin des années 2000, d’établir des séquences communes aux cas français et allemands a attesté d’un poids fort du contexte national à cette période, qui transparait tant du point de vue des ressources d’action que des acteurs en présence. À l’inverse, le poids des politiques européennes est visible à partir de 2007, car la périodicité des changements d’instrumentation de l’action publique au sein des quatre cas recoupe en grande partie les bornes temporelles des programmations du second pilier de la PAC (2007-2014; 2014-2021). Dans la période précédant 2007, la proximité des séquences historiques entre deux cas de même appartenance nationale m’a permis de dévoiler le poids des environnements nationaux. En Allemagne, l’arrivée dans les années 1990 au sein des deux Länder étudiés de majorités de gauche incluant un parti minoritaire écologiste explique une forte progression de l’intervention des autorités régionales dans ce domaine d’action. En France, la mise en place d’un plan national de soutien à l’agriculture biologique en 1998 incite à une convergence de l’instrumentation de l’action publique à l’échelle des Régions. À partir des années 2010, la comparaison des trajectoires a permis en 156 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier outre de repérer que les variations de budget, mais aussi de type d’instrument d’action publique recoupent le plus souvent des moments d’alternances partisanes. L’orientation partisane des exécutifs régionaux apparait ainsi comme une nouvelle variable à étudier. Le séquençage et la comparaison des monographies ont constitué une première partie du travail d’écrit intermédiaire. Afin d’évaluer le plus précisément possible l’influence des politiques nationales et européennes sur la capacité d’action des Länder et des Régions, j’ai également effectué un retour historique à ces deux échelles autour des principales politiques ayant pour objet l’agriculture biologique. Ces écrits intermédiaires relativement descriptifs ont constitué une base solide pour reconsidérer les hypothèses initiales, à la fois concernant l’évaluation de leur impact concret sur la capacité d’action des autorités régionales et concernant la potentielle présence de variables intermédiaires et de nouvelles variables non anticipées. L’analyse fine des trajectoires de l’instrumentation de l’action publique au sein de chacun des cas régionaux a permis de dévoiler les effets ambigus de l’européanisation des politiques agricoles sur la capacité d’action des autorités régionales. D’une part, le mouvement d’intégration européenne ne concerne qu’une partie des dispositifs déployés par les autorités régionales. En outre, l’historicité de cette intégration est relativement précoce puisque dès la fin des années 1980 en France comme en Allemagne, certaines aides régionales sont cofinancées par l’Union européenne. Elle se traduit cependant de manière distincte selon les contextes nationaux. Tandis qu’en Allemagne, la déclinaison des dispositifs de cofinancement européen relève d’une compétence partagée entre les Länder et le gouvernement fédéral, en France, la prépondérance du pouvoir de l’État central rend plus complexe la visibilité d’une gouvernance multiniveau. Ce sont les réformes au sein de l’État français qui ont amené en 2014 à une convergence des deux modèles de gestion du second pilier de la PAC. Il apparait ainsi que ce n’est qu’au croisement entre réforme des politiques européennes et réformes des politiques nationales que s’explique le changement. D’autre part, les effets de l’européanisation sur la capacité d’action des autorités régionales se sont révélés paradoxaux. Certes, l’intégration européenne a favorisé la convergence de la gouvernance sur un modèle allemand à trois niveaux. Cependant dans le même temps, l’Union européenne a progressivement renforcé des procédures réglementaires réduisant la faculté des autorités régionales à développer leurs propres instruments d’action publique en dehors de la PAC. La comparaison des trajectoires régionales atteste en outre d’autres facteurs explicatifs de la convergence vers le haut de l’action publique des autorités régionales en direction de l’agriculture biologique. En Allemagne, la variable partisane a joué un rôle crucial dans ce processus à partir des années 1990. Les échanges réguliers entre les exécutifs régionaux au sein de différentes instances fédérales, le Bundesrat, mais aussi les conférences de planification de la compétence conjointe de l’agriculture (Gemeinschaftsaufgabe Agrarstruktur) favorisent la circulation de bonnes pratiques entre gouvernements de même bord politique. En France, nous n’avons DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 157 Dossier pas perçu ce type d’échanges à l’échelle nationale. L’analyse de la chronologie des instruments d’action publique a cependant révélé, à partir de la fin des années 2000, le poids du réseau de la Fédération nationale des agriculteurs biologiques dans la circulation des pratiques à l’échelle des régions. La confrontation des trajectoires des quatre cas régionaux permet également de préciser la variable concernant les systèmes agricoles régionaux. Ce n’est pas tant l’orientation productive des territoires que le poids de la profession agricole dans la mise en œuvre des politiques régionales qui influence la capacité d’action des autorités régionales. Dans ce domaine, un cas est sorti du lot, il s’agit de la Hesse dont les services agricoles sont internalisés au sein d’une agence publique. La réalisation de „monographies intermédiaires“ (Béal 2012: 51) amène ainsi à complexifier l’analyse hypothético-déductive initiale en retraçant des chaines de causalité complexes à partir d’une approche inductive. Elle s’est cependant révélée chronophage - j’ai passé presque six mois à les rédiger si l’on intègre le traitement des matériaux de terrain. La longueur des monographies - 120 pages - et leur caractère descriptif ne permettaient pas de les intégrer tels quels au sein du manuscrit final. L’ambition de mettre au jour des mécanismes causaux m’a ainsi amenée à privilégier une restitution analytique - ou terme à terme - de la comparaison au sein du manuscrit final. L’objectif de la deuxième partie de l’article est de justifier et d’expliciter les avantages et les inconvénients d’une telle démarche. 2. Le choix de la comparaison terme à terme: justification, avantages et inconvénients La restitution des résultats par une comparaison terme à terme correspond à une stratégie d’écriture par entrées analytiques. Ce sont le plus souvent les hypothèses ou une chronologie thématisée qui structurent le manuscrit. Cette forme se distingue de l’écriture monographique qui s’appuie sur une description approfondie des terrains, la comparaison apparaissant principalement en conclusion au travers de schémas et/ ou de tableaux. Chacune de ces deux modalités comporte des avantages et des inconvénients. L’écriture monographique permet de traduire chacun des cas dans leur singularité. L’ambition comparative y est cependant nécessairement plus restreinte puisqu’elle se traduit davantage par une juxtaposition des cas qu’un croisement. Elle comporte ainsi le risque de la ‚comparaison canada-dry‘ qui se dit comparative sans l’être réellement (Hassenteufel 2000). La comparaison terme à terme permet de réaliser un véritable croisement des cas; cependant, elle peut être à l’origine d’une réduction de la complexité des cas par imposition de variables extérieures (ibid.). Un retour sur les principales étapes de la construction du plan de ma thèse m’amène ainsi à souligner les atouts et les difficultés rencontrées lors de la structuration du plan selon une restitution de la comparaison terme à terme. J’aborderai dans une seconde sous partie les limites d’une telle démarche. 158 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier 2.1 Un design de recherche reposant sur un ensemble de variables explicatives d’une variable dépendante Le choix d’une comparaison terme à terme dans le cadre de ma thèse s’explique en premier lieu par l’approche analytique prise dès la sélection des cas en fonction de variables, et renforcée par la suite par l’analyse croisée des séquences sur chacun des terrains. La réalisation de monographies intermédiaires m’a amenée à soupeser la singularité de chacun des cas, et leur comparaison m’a permis de mettre en exergue des facteurs explicatifs communs avant d’élaborer le plan. C’est ainsi à partir de deux hypothèses thématiques convergentes mettant en lien des variables explicatives avec la variable à expliquer - le renforcement de la capacité d’action des autorités régionales - que sont structurées les deux grandes parties du manuscrit. Cherchant à expliquer l’affirmation des autorités régionales dans les politiques de soutien à l’agriculture biologique, l’une se focalise sur l’évolution de la gouvernance multiniveaux, l’autre sur le jeu d’acteurs entre pouvoir public et représentants professionnels agricoles à l’échelle régionale. Chacune des hypothèses se raccroche à une grande catégorie analytique. La première a trait à la structuration d’une gouvernance multiniveau autour des politiques agricoles. Elle questionne ainsi l’évolution des relations institutionnelles entre différentes échelles d’action publique prenant en compte à la fois le stock des ressources opérationnelles et institutionnelles des autorités régionales et leur faculté de les utiliser de manière plus ou moins autonome. C’est dans cette partie qu’apparaissent les effets ambigus de l’européanisation. La seconde hypothèse s’ancre dans une littérature portant sur les interdépendances entre les pouvoirs publics et les représentants professionnels, et à une littérature qui a trait à l’analyse de la variable partisane. Encadré 1: Les hypothèses thématiques convergentes Hypothèse 1: La marginalité des politiques de soutien à l’agriculture biologique par rapport aux politiques agricoles octroie aux autorités régionales un espace de liberté qui leur permet de renforcer leur capacité d’action. Hypothèse 2: Le caractère alternatif de l’agriculture biologique par rapport au modèle agricole dominant renforce la capacité d’action des autorités régionales en permettant aux exécutifs de traduire en acte des orientations partisanes différenciées. Le principal défaut de ces deux hypothèses est qu’il s’agit d’hypothèses non comparatives qui masquent les potentielles différenciations entre les cas. Cela s’explique en partie par l’analyse des données, j’ai en effet soulevé des éléments de convergence sur la durée de l’enquête entre les cas étudiés. Cependant, c’est aussi un biais issu du choix de la comparaison terme à terme qui enjoint de mettre davantage en avant des thématiques communes que la différenciation des cas. DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 159 Dossier J’ai ainsi complété ces hypothèses initiales convergentes par des hypothèses comparatives. L’une a trait à l’inscription dans deux contextes institutionnels nationaux différents, l’autre au poids différencié de la représentation professionnelle majoritaire au sein des cas régionaux. Encadré 2: Les hypothèses comparatives Hypothèse 3: L’appartenance des autorités régionales à deux États présentant un système d’organisation territoriale opposé induit une forte différenciation entre les cas allemands et les cas français concernant la capacité d’action. Hypothèse 4: La différenciation des systèmes agricoles régionaux joue sur la capacité d’action des autorités régionales par l’intermédiaire de la puissance différenciée de la représentation professionnelle majoritaire qui peut constituer un frein au changement porté par les exécutifs. L’ajout de ces deux hypothèses comparatives ne m’a pas amenée à faire varier la structure générale en deux parties de la thèse, mais il a permis de prendre davantage en considération la singularité des cas lors des parties conclusives des chapitres et des parties. Une fois les deux groupes d’hypothèses stabilisés, j’ai procédé au découpage interne par chapitre. La prise en compte du temps long dans mon enquête de terrain m’a incitée à différencier la chronologie. Traiter une période de plus de 40 ans dans chacun d’entre eux pouvait d’une part nuire à la compréhension du lecteur et d’autre part risquait de focaliser l’attention sur les processus et de mettre au second plan les variables. Le premier chapitre est un retour historique qui permet à la fois de présenter les cas et d’analyser la mise à l’agenda des premiers dispositifs de soutien par les autorités régionales. Afin de faire état du processus de convergence de l’intervention des autorités régionales et de la structuration de scènes régionales de régulation de l’agriculture biologique, les trois chapitres suivants ont une dimension diachronique en leur sein. Le deuxième chapitre revient sur la structuration d’une gouvernance à trois niveaux des politiques européennes et fait état d’un rapprochement du fonctionnement de l’Allemagne et de la France. Le troisième chapitre revient sur les facteurs de convergence vers le haut de l’instrumentation de l’action publique régionale à l’échelle des quatre cas. Le chapitre 4 analyse la structuration progressive de scènes régionales de régulation de l’agriculture biologique au sein des quatre cas régionaux. Les chapitres 5 et 6 sont eux davantage statiques d’un point de vue chronologique et ressemblent en cela au chapitre 1. Focalisés sur l’analyse des jeux d’acteurs régionaux sur la période 2010-2020, ils reviennent sur le poids des controverses et des oppositions partisanes qui constituent un facteur majeur de variations des politiques régionales à cette période. Dans le chapitre 6, un zoom sur des périodes d’alternance au sein 160 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier de chacun des quatre cas régionaux est effectué pour évaluer le poids de l’orientation partisane et les freins plus ou moins importants à la mise en œuvre effective de volontés politiques distinctes (cf. Encadré 3). Encadré 3: Le plan du manuscrit à l’échelle des chapitres avec la chronologie Partie 1 - Un changement d’échelle de l’action publique en marge du secteur agricole Chapitre 1/ La mise à l’agenda de l’agriculture biologique par les autorités régionales: entre stratégie de lobbying et variable partisane (1970-1990) Chapitre 2/ L’intégration des politiques de soutien à l’agriculture biologique au sein d’un système de régulation multiniveaux de l’Europe aux Régions (1990-2020) Chapitre 3/ L’affirmation des autorités régionales au sein de l’espace politique infranational (1990-2020) Partie 2 - Les autorités régionales face aux acteurs sectoriels: l’alternative comme source de pouvoir Chapitre 4/ L’institutionnalisation de réseaux d’action publique régionalisés (1980-2010) Chapitre 5/ La réfraction régionale de conflits sectoriels autour de l’agriculture biologique (2010-2020) Chapitre 6/ La conduite de l’action publique par les exécutifs régionaux (2010-2020) Le choix de la restitution terme à terme n’a pas été sans poser de difficultés au sein de chacun des chapitres pour savoir à quel niveau faire apparaître les cas. Cette équation a fait l’objet d’une réflexion en amont de la rédaction de chacun des chapitres. La comparaison de la structure des chapitres 3 et 6 de ma thèse permet de révéler que la répartition des cas répond à une logique d’argumentation propre à chaque chapitre (cf. Encadré 4). Au sein du chapitre 3, deux sections mettent en regard les quatre cas régionaux. La première section, qui porte sur la convergence des instruments d’action publique, est elle-même séparée en deux sous-sections. La première évolue à l’échelle des quatre cas, car elle aborde le rôle de l’européanisation dans la convergence de dispositifs spécifiques. La seconde sépare les cas français des cas allemands, car elle étudie la présence de canaux de diffusion nationaux des dispositifs. La deuxième section du chapitre présente la différenciation des systèmes infranationaux de gestion territoriale allemand et français, ce qui explique la stricte séparation des deux contextes nationaux. La configuration du sixième chapitre est différente. C’est en effet à l’échelle des sections que les cas apparaissent, seuls ou par deux. Les rapprochements ne se DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 161 Dossier font en outre pas selon l’appartenance nationale, mais la variable partisane. À l’inverse du chapitre 3, ce sont principalement des facteurs endogènes que nous souhaitions mettre en avant dans ce dernier chapitre: la variable partisane et les relations entre autorités régionales et représentants professionnels. Cette focalisation sur les configurations endogènes amène à mettre en exergue les singularités de chacun des cas, ce qui se traduit dans la troisième section et à l’échelle des soussous-parties par des développements monographiques. Si les choix d’organisation du plan se sont conformés à l’ambition initiale de réaliser une restitution de la comparaison terme à terme, cette stratégie d’écriture a été à Encadré 4: Une répartition variable des cas: l’exemple du plan des chapitres 3 et 6 Chapitre 3 / L’affirmation des autorités régionales au sein de l’espace politique infranational 1. Un processus de convergence vers le haut des politiques régionales de soutien à l’agriculture biologique (AB) (1989-2019) 1.1. L’harmonisation des aides directes par l’européanisation des dispositifs d’action publique 1.2. Canaux politiques vs canaux professionnels: les processus de transferts en Allemagne et en France 2. Un investissement des autorités locales caractérisé par une forte différenciation 2.1. Une concurrence limitée des autorités locales face à l’affirmation des Régions françaises 2.2. L’affirmation des Länder allemands vis-à-vis des pouvoirs locaux Chapitre 6 / La conduite de l’action publique par les exécutifs régionaux 1. En Hesse et en Bretagne: deux gouvernements de compromis 1.1. Deux compromis de coalitions aux investissements politiques différenciés 1.2. Deux compromis de coalition en faveur d’un soutien renforcé à l’AB 1.3. L’accentuation d’un éloignement des deux trajectoires régionales 2. En Auvergne et en Basse-Saxe: l’échec partiel de gouvernements alternatifs 2.1. Une orientation politique de rupture incarnée par des élus de l’exécutif 2.2. La mise en œuvre d’une politique alternative: un semi-échec 2.3. Les conséquences politiques de l’échec partiel: évitement du blâme et échec électoral 3. En Auvergne-Rhône-Alpes (AuRA): un gouvernement conventionnaliste 3.1. Une volonté de rupture de la nouvelle majorité LR en réaction aux conflits professionnels rhônalpins 3.2. La mise en œuvre d’une politique régionale conventionnaliste de soutien à l’agriculture biologique Légende: Gris foncé: croisement des quatre cas Gris clair: croisement de deux Sans surlignage: monographie 162 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier l’origine de critiques de la part des jurys au moment de la soutenance. Ces derniers ont certes souligné la forte ambition comparative du travail de thèse qui se traduit par la symétrie des données au sein des quatre cas et la place relativement équitable donnée à chacun d’entre eux, cependant une critique portant sur la configuration du plan amène à réfléchir à de potentielles alternatives. 2.2 Retours critiques sur la stratégie de comparaison terme à terme Certains membres du jury sont en effet revenus sur la stratégie de restitution analytique: l’absence, au sein du manuscrit, d’une présentation monographique de chacun des cas rend difficile pour le lecteur la reconstitution des trajectoires d’institutionnalisation des politiques de soutien à l’agriculture biologique. La présence en annexe de tableaux récapitulatifs de la chronologie des dispositifs de soutien pour chacun des quatre cas régionaux ne suffisait pas à percevoir la trajectoire singulière de manière isolée. La seule possibilité de répondre à cette exigence tout en maintenant l’ambition comparative de dévoiler les facteurs de convergence et de différenciation aurait été de proposer une stratégie de restitution hybride intégrant à la fois chapitres monographiques et chapitres analytiques. Différents manuscrits de thèse sont ainsi structurés autour d’une première partie centrée sur les cas et de parties suivantes structurées de manière analytique (Pinson 2002; Hourcade 2012; Aguilera 2017; Wokuri 2020; Mével 2024; Police 2024). La forme hybride est cependant complexe à mener, car elle implique une économie de la rédaction reposant sur une présentation succincte des cas en particulier lorsqu’ils sont au nombre de quatre. En outre, si elle a l’avantage d’atténuer les inconvénients des deux premières méthodes, elle peut dans le même temps les combiner. Ainsi, en réalisant une partie spécifique sur la trajectoire des cas le risque était grand d’alourdir le manuscrit de quelques centaines de pages en plus. Le deuxième écueil concerne les parties analytiques. En effet, la comparaison terme à terme m’a incitée à donner à voir les cas en les croisant systématiquement pour chacun des arguments avancés. La présence de parties purement analytiques peut au contraire inciter à faire reposer l’argumentation sur les variables en faisant disparaitre la profondeur des cas présentés dans une première partie - dans un souci d’évitement de répétitions. Le choix défendu d’une restitution terme à terme, sans pour autant être dénué de défauts, a ainsi pour principal intérêt d’inciter à croiser les trajectoires des cas au sein de chacune des parties et de chacun des chapitres (cf. Encadré 4). Conclusion Cet article revient ainsi sur une phase peu étudiée du processus de production d’un travail comparatif en science politique (Courtin et al. 2012; Hassenteufel 2005): celle de la production et de la restitution des résultats qui se situe à cheval entre l’analyse du matériau empirique et la structuration du plan du manuscrit final. L’analyse rétrospective de la réalisation d’un travail de thèse reposant sur une comparaison quali- DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 163 Dossier tative entre quatre cas régionaux inscrits dans deux contextes nationaux différenciés, permet de souligner l’ambition forte de la stratégie de comparaison terme à terme. Celle-ci amène à dépasser la tension entre la singularité des cas et la production de résultats généraux de moyenne portée en focalisant l’attention sur l’analyse de variables. La réalisation d’une démarche comparative analytique révèle cependant deux difficultés majeures. La première porte sur la prise en compte de la singularité des cas, la seconde a trait au caractère multiniveau de la comparaison. Ces deux difficultés incitent à réaliser des choix concernant les stratégies d’analyse du matériau et de restitution des résultats. Le plus important d’entre eux concerne la rédaction d’écrits intermédiaires monographiques dans une approche inductive. Ce travail, coûteux en temps, était un moyen d’objectiver la singularité des cas. Il a permis de préciser les variables préétablies lors de la sélection des terrains (européanisation, structures différenciées de gestion territoriale des États), et d’en découvrir d’autres (orientation partisane des exécutifs régionaux). Le caractère multiniveau des phénomènes observés a également complexifié la restitution des résultats incitant à prendre en considération des échelles s’inscrivant au-delà des cas régionaux enquêtés. L’imperfection des choix opérés m’amène à conclure non pas autour d’un modèle idéal à atteindre qui constitue une chimère, mais sur la nécessaire réflexivité du chercheur sur les méthodes comparatives employées. Sans négliger l’existence d’exigences méthodologiques fondamentales pour mener une comparaison - construire un objet comparable, produire des données relativement similaires au sein des cas étudiés, donner à voir une véritable comparaison et non une juxtaposition de cas ou de variables exogènes - il existe des marges de manœuvre qui impliquent des choix structurant le design de recherche qu’il s’agit d’apprendre à justifier et à défendre en fonction de la stratégie comparative souhaitée. Aguilera, Thomas, Gouverner les illégalismes urbains, Paris, Dalloz, 2017. Béal, Vincent, „Résoudre les tensions entre généralisation et singularité par l’écriture comparative? “, in: Revue internationale de politique comparée, 19, 1, 2012, 39-59. Bezes, Philippe / Palier, Bruno / Surel, Yves, „Le process tracing: Du discours de la méthode aux usages pratiques“, in: Revue française de science politique, 68, 6, 2018, 961-965. Courtin, Émilie / Lechaux, Bleuwenn / Roullaud, Élise / Woollven, Marianne, „Démêler les fils du récit comparatif“, in: Revue internationale de politique comparée, 19, 1, 2012, 7-17. Gerring, John, „What Is a Case Study and What Is It Good for? “, in: American Political Science Review, 98, 2, 2004, 341-354. Hassenteufel, Patrick, „Deux ou trois choses que je sais d’elle. Remarques à propos d’expériences de comparaisons européennes“, in: Myriam Bachir (ed.), Les Méthodes au concret. Démarches, formes de l’expérience et terrains d’investigation en science politique, Paris, PUF, 2000, 105-124. —, „De la comparaison internationale à la comparaison transnationale: Les déplacements de la construction d’objets comparatifs en matière de politiques publiques“, in: Revue française de science politique, 55, 1, 2005, 113-132. 164 DOI 10.24053/ ldm-2024-0022 Dossier Hourcade, Renaud, La mémoire de l’esclavage dans les anciens ports négriers européens: Une sociologie des politiques mémorielles à Nantes, Bordeaux et Liverpool, Thèse de doctorat, Université de Rennes 1, 2012. Mahoney, James, „Strategies of Causal Inference in Small-N Analysis“, in: Sociological Methods & Research, 28, 4, 2000, 387-424. Palier, Bruno / Trampusch, Catherine, „Comment retracer les mécanismes causaux? Les différentsusagesduprocesstracing“,in: Revuefrançaisedesciencepolitique, 68, 6, 2018, 967-990. Pasquier, Romain, „Comparer les espaces régionaux: Stratégie de recherche et mise à distance du nationalisme méthodologique“, in: Revue internationale de politique comparée, 19, 2, 2012, 57-78. Pinson, Gilles, Projets et pouvoirs dans les villes européennes. Une comparaison de Marseille, Venise, Nantes et Turin, Thèse de doctorat, Université de Rennes 1, 2002. Sartori, Giovanni, „Bien comparer, mal comparer“, in: Revue internationale de politique comparée, 1, 1, 1994, 19-36. Sénégas, Léa, Les Régions et les Länder face à l’agriculture biologique. La construction d’une capacité d’action par la marge, Thèse de doctorat, Université de Rennes 1, 2022. Verdalle, Laure de / Vigour, Cécile / Le Bianic, Thomas, „S’inscrire dans une démarche comparative“, in: Terrains travaux, 21, 2, 2012, 5-21. Vigour, Cécile, La comparaison dans les sciences sociales, Paris, La Découverte, 2005. Wokuri, Pierre, Orienter et activer: Les projets coopératifs d’énergie renouvelable à l’épreuve du marché. Une comparaison multiniveaux Danemark, France, Royaume-Uni, Thèse de doctorat, Université de Rennes 1, 2020. 1 La stratégie de recherche est la trame qui permet d’articuler les différents éléments d’une recherche: la problématique et les hypothèses, la littérature, les données empiriques et les résultats. S’il se construit dans un processus itératif tout au long de la thèse, sa stabilisation se réalise principalement après la récolte des données de terrain dans les phases d’analyse du matériau empirique et dans le choix des stratégies d’écriture. 2 Le terme de ‚Région‘ avec une majuscule fait référence à l’institution politico-administrative. 3 Le processus de mise à l’agenda s’étant révélé spécifique à chacun des cas, j’ai dans un premier temps tâtonné à partir des années 1970 pour trouver les premiers documents attestant de dispositifs de soutien. 4 Je remercie vivement le personnel des services des archives de la région Bretagne et de la région AuRA qui m’a accueillie avec beaucoup de sympathie et qui a accordé de son temps pour mon enquête.