Oeuvres et Critiques
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0338-1900
2941-0851
Narr Verlag Tübingen
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2008
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Raymond Trousson, Diderot jour après jour. Chronologie
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2008
Yves Laberge
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Œuvres & Critiques, XXXIII, 1 (2008) Comptes rendus Raymond Trousson, Diderot jour après jour. Chronologie. Paris : Honoré Champion, Collection « Les Dix-huitièmes siècles », N° 101, 2006. 229 p. La production littéraire de Denis Diderot (Langres 1713 - Paris 1784) reste considérable et unique. A la fois écrivain, philosophe, critique et encyclopédiste, Denis Diderot fut un penseur éclectique et un esprit pluridisciplinaire. Il n’était donc que justice qu’on lui consacre une chronologie, tout comme Stendhal, Montesquieu et Rousseau auparavant. Après une brève introduction, la chronologie en soi constitue l’essentiel de l’ouvrage, complétée par quatre index (personnes, œuvres de Diderot citées, œuvres et périodiques mentionnés, lieux) et une bibliographie. La période couverte est large: de 1557 à 1784, année de la mort de Diderot. Les trois premières pages de Diderot jour après jour évoquent brièvement les noms et lieux de naissance de quelques ancêtres du philosophe sur une période de deux siècles, tandis que l’année 1713 commence à mettre en place les principaux personnages: Diderot lui-même, puis sa sœur Denise (1715-1797), et ensuite sa correspondante privilégiée, Louise-Henriette « Sophie » Volland (1716-1784) (p. 14). La première partie contient plutôt des données factuelles et des indications concises: ainsi, en avril 1746, « les Diderot habitent rue Mouffetard » (p. 24). On signale également quelques titres des ouvrages empruntés par Diderot à la Bibliothèque du Roi, comprenant entre autres des dissertations sur le mysticisme et des livres d’architecture (p. 25-27); il vantera beaucoup plus tard des travaux de Thomas Hobbes (p. 147). Ces précisions seront particulièrement utiles aux chercheurs voulant déterminer les nombreuses influences littéraires du philosophe. Nous pouvons évidemment suivre les étapes de la publication des tomes de l’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (co-dirigée avec Jean D’Alembert, ou Jean Le Rond 1717-1783). En outre, nous sommes à même de comprendre les déboires de Diderot avec la censure, le clergé, la police et les imprimeurs; mais on apprend aussi les dates de représentation de ses œuvres pour la scène (comme « Le Père de famille »), et les événements confirment par ailleurs sa longue amitié avec l’écrivain allemand Grimm (1723-1807), dont le nom sera mentionné plus d’une centaine de fois dans cette chronologie. 164 Œuvres et Critiques Le style de l’ouvrage est souvent télégraphique; nous sommes naturellement à l’opposé de la biographie romancée. Chaque événement mentionné ici est appuyé par une référence précise, ce qui donne à l’ensemble une rigueur indiscutable et exemplaire. Les principales sources utilisées pour fournir des renseignements sur les activités de Diderot se trouvent dans son abondante correspondance. Quelques coquilles subsistent çà et là (« trois exemplaire ») (p. 43). Mais le contenu reste néanmoins passionnant, à l’image de la vie mouvementée de Diderot. Cette lecture réaffirme le génie de Diderot, et donne le goût de découvrir ses ouvrages méconnus, pratiquement tous mentionnés ici, ce qui représente plus d’une centaine de titres. La chronologie s’arrête l’année de la mort de Diderot. Sa postérité à elle seule donnerait plusieurs autres volumes. Yves Laberge
