PFSCL L, 99 In memoriam Perry Gethner Le présent fascicule des PFSCL est dédié à Perry Gethner qui nous a quitté le 14 novembre. Nous, ses collègues, ses amis et amies, dispersé e s de l’un ou de l’autre côté de l’Atlantique, nous avons appris cette nouvelle inattendue avec beaucoup de consternation et elle nous a laissé e s dans une profonde tristesse. La plupart d’entre nous ne savaient pas que Perry souffrait depuis un certain temps d’une maladie grave qui le forçait à suivre un traitement médical lourd. Seuls ceux et celles qui lui étaient proches étaient au courant de son état de santé, comme Eric Turcat, son collègue à Oklahoma State University et le premier à nous faire part de la disparition de notre sympathique confrère et fidèle compagnon de route, qui, ces derniers mois, avait encore inlassablement travaillé à ses projets de recherche, comme si de rien n’était. Le 1 er août, il m’avait écrit ces mots : « La semaine prochaine je pars pour mes vacances annuelles à Santa Fe, où je vais assister au festival d’opéra. Ensuite il me faudra remettre au travail (deux éditions critiques, comptes rendus, évaluation d’un manuscrit). Mais je dois me rappeler aussi que je n’aurai plus de cours à faire ! » Ce message m’est parvenu trois jours après le colloque virtuel qu’Eric Turcat avait organisé en l’honneur de Perry à l’occasion de sa retraite qu’il avait prise à la fin de l’année universitaire 2023 à l’âge de 76 ans. Par amour pour la musique et pour l’opéra, il s’était accordé une petite semaine de congé en été pour assister au festival de Santa Fe avant de retourner à son bureau pour se consacrer de nouveau à la recherche et à ses travaux éditoriaux continus qui visaient surtout à mettre à disposition en éditions annotées des pièces d’auteurs dramatiques - d’hommes et de femmes - négligées ou oubliées par la critique. Tout ceci était l’homme Perry Gethner, tel que nous le connaissions : travailleur, cultivé, pondéré, généreux, plein d’humour, à la voix calme, presque timide à moins qu’il n’ait récité des vers d’une tragédie ou chanté un air d’opéra, comme il le faisait souvent aux colloques pour nous divertir. Perry nous manquera infiniment. Perry Gethner, en tant qu’enseignant et chercheur, était le spécialiste du théâtre et de l’opéra du XVII e siècle et notamment des femmes dramaturges de cette époque. Sa carrière universitaire est exemplaire : doctorat obtenu à Yale avec une thèse soutenue en 1977 intitulée Rhetoric and Modification of Scripture in French Biblical Tragedy from de Bèze to Racine, ensuite Assistant Professor dans plusieurs établissements, entre autres à l’Université de Chicago, In Memoriam Perry Gethner PFSCL L, 99 172 et enfin en 1984 la nomination à l’Oklahoma State University à Stillwater où il devait rester jusqu’à sa retraite en été 2023. Il passa donc une quarantaine d’années au service de cette université où il assuma, durant de nombreuses années (1999-2015), la fonction de Chairman au Département de langues et de littératures. Pour ses mérites comme enseignant, chercheur et directeur de département, il reçut le titre de Regents Professor of Foreign Language à la fin de sa carrière. Comme le titre de sa thèse de doctorat le montre, Perry s’est spécialisé dans le théâtre français du XVII e siècle dès la première étude importante de sa carrière universitaire. Si on passe aujourd’hui en revue sa liste de publications, il est intéressant de noter que Perry a notamment focalisé ses travaux sur des auteurs et des genres dramatiques qui vont à contre-courant de ceux du théâtre classique. Ceci se révèle déjà dans sa thèse de doctorat : ce sont les sources bibliques de la tragédie qui l’intéressent et non pas celles de l’Antiquité. Ce sont ensuite les pièces d’Alexandre Hardy, de Jean Mairet, de Georges de Scudéry, de Pierre Du Ryer qui entrent en ligne de compte dans ses travaux et ce sont la tragi-comédie, la pastorale, la tragédie lyrique, les pièces à machines et l’opéra qui ont attiré son attention. Et enfin, il n’avait pas que les hommes dramaturges en vue, mais il travaillait aussi et surtout sur les nombreuses femmes dramaturges des XVII e et XVIII e siècles, qui avaient longtemps été ignorées par la critique moderne avant que Perry ne les ait tirées de l’oubli par plusieurs éditions de leurs pièces : Françoise Pascal, Marie-Catherine Desjardins, dite Madame de Villedieu, Anne de La Roche- Guilhen, Catherine Bernard, entre autres. En tant que directeur des PFSCL et de la collection « Biblio 17 », j’exprime toute ma gratitude à l’égard de Perry. Je lui serai toujours infiniment reconnaissant de sa fidélité comme auteur d’articles et de comptes rendus ces quatre dernières décennies. C’est dans « Biblio 17 » qu’a paru en 1993 la première édition des Femmes dramaturges en France (1650-1750). Le premier article publié par Perry dans les Papers date de 1979 (n 0 12) : « Andromède - from Tragic to Operatic Discourse ». Ce titre fait déjà remarquer les pivots de ses futures recherches : de la tragédie à l’opéra en passant par les pièces à machine dont Andromède de Corneille est un bel exemple. À cette première publication succéderont 26 articles publiés au fil du temps dans les fascicules des PFSCL et dans les volumes de « Biblio 17 » réunissant les actes de colloque de la NASSCFL ou du CIR 17. En outre, je compte 33 comptes rendus qu’il a rédigés pour les Papers. C’est ainsi que Perry demeurera dans notre mémoire par ses écrits. En les relisant, ceux et celles qui l’ont connu ne manqueront pas d’entendre sa voix calme qui, à l’instar d’une prosopopée, fera revivre dans notre imagination sa personnalité et sa pensée. Rainer Zaiser